Het evenement heet "Probeer & Beleef" en doet precies wat de naam belooft: ouderen de kans geven om uiteenlopende fietsen uit te proberen; van elektrische driewielers en lage instappers tot heuse fatbikes.
De bijeenkomst is een gezamenlijk initiatief van de provincie Noord-Brabant, gemeente Breda, de Fietsersbond, Veilig Verkeer Nederland en diverse fabrikanten. Hun boodschap: wie ouder wordt, hoeft niet stil te zitten. Fietsen kan, mits veilig, een manier blijven om mobiel en zelfstandig te blijven.
Volgens de organisatoren was de middag een schot in de roos. "We hadden 50 plekken voorzien, maar binnen de kortste keren meldden zich bijna 70 mensen." Voor Breda is het evenement een proef om te kijken hoe ouderen langer veilig mobiel kunnen blijven. Martijn Geervliet, mobiliteitsadviseur bij de gemeente Breda, zag het idee ontstaan toen hij een oudere man soepel op een fatbike naar de brievenbus zag rijden. "Hij stapte makkelijk op en af, met beide voeten op de grond. Toen dacht ik: misschien is dat juist iets voor senioren"
De fietsmiddag levert ook waardevolle inzichten op: welke innovaties spreken ouderen aan, waar voelen ze zich veilig bij, en welke drempels ervaren ze? Je kunt vanalles ontwikkelen maar als mensen het niet gebruiken, heeft het weinig zin.
Bij de stand van Astonic e-bikes staat Anneke van der Velden. Haar bedrijf uit Spijk was in 2016 de eerste in Nederland die met fatbikes op de proppen kwam. Maar ze ziet hoe het imago volledig is veranderd. "Een fatbike is in de basis gewoon een fiets met vier inch banden" legt ze uit. "Maar wat je nu overal ziet, zijn omgebouwde brommers uit China. Dat heeft niets meer met fietsen te maken. Veel ouderen worden daardoor afgeschrikt. De emotie rond dikke banden is negatief geworden." Daarom hebben ze nu iets dunnere banden ontwikkeld. "Nog steeds stoer, maar wel compacter en veiliger. Je staat met beide voeten op de grond, het zadel kan met een knopje omlaag en omhoog. Dat geeft zekerheid, juist voor senioren"
Tussen de verschillende stands loopt ook Jan Oudsen (65), fietsgids bij vrijwilligersorganisatie Gilde De Baronie. Jaarlijks organiseert het gilde veertig tochten in de omgeving van Breda. "Het merendeel van de deelnemers is gepensioneerd" vertelt hij. "Steeds meer mensen komen met een e-bike maar nog lang niet allemaal met een helm. Terwijl dat juist zo belangrijk is. Ik ben zelf een keer gevallen, pols gebroken, enkel gekneusd. Dan besef je hoe kwetsbaar je bent." Binnen het gilde hameren ze op veiligheid: rustig afremmen, opletten bij richels, goed op- en afstappen. "Je ziet dat mensen toch onzeker worden. Daarom is zo'n dag als vandaag nuttig: uitproberen, vragen stellen en samen ervaringen delen"
Op de baan klinkt ondertussen gelach en soms ook een kreet van schrik als een deelnemer wiebelig wegstuurt. Maar meestal overheerst enthousiasme. Sommigen stappen vlot over op een driewieler, anderen kiezen toch liever een lichte e-bike. En ja, een enkeling probeert ook de fatbike. Zoals Jan Oudsen "Het valt nog niet mee, ik vind het vrij stroef fietsen. Maar wellicht is dat een kwestie van gewenning"